みんなの憧れ！歯科衛生士さんってどんな仕事？歯科医師から見た魅力とやりがいを紹介します

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「歯科衛生士って，どんな仕事をしているの？」「歯科医院で優しく声をかけてくれる，あの人？」

そんなイメージを持っている方も多いかもしれません。

私は歯科医師として仕事をしながら，歯科衛生士を養成する学校でも講師として学生さんたちに教えています。歯科医師の立場から見ても，歯科衛生士は本当に魅力のある仕事だと思います。今回は，歯科衛生士さんの仕事を少しのぞいてみましょう。

歯医者さんって，やっぱりちょっと怖いですよね

想像してみてください。歯がズキズキ痛い。仕方なく歯科医院へ行く。待合室で待っていると，診療室から「キーン」という音が聞こえてくる。そして白衣を着た歯科医師がやってくる……。

正直，「怖いな……」と思う方もいますよね。私も歯科医師ですから，患者さんが緊張していることはよく分かります。

そんなとき，「大丈夫ですか？」「痛かったら教えてくださいね」「今日は歯をきれいにしていきましょう」と笑顔で声をかけてくれる歯科衛生士さん。その一言でホッとした経験がある方もいるのではないでしょうか。

歯科衛生士は，歯科医師と患者さんとの間をつないでくれる，とても大切な存在です。

歯科衛生士さんの一日はどんな感じ？

朝，歯科医院に出勤。診療の準備をして，その日の患者さんを迎えます。患者さんが来院したら，まず笑顔で挨拶。

診療内容によって仕事は変わりますが，歯科衛生士は次のようなさまざまな仕事をします。

• 歯周病の検査
• 歯石やプラークの除去
• 歯のクリーニング
• フッ素塗布などの予防処置
• 歯磨きの指導
• 歯科診療の補助
• 定期メインテナンス

そして実は，患者さんと一対一で向き合う時間がとても長い仕事です。

「先生には言いにくいんですけど……」

診療室では，こんなことがあります。歯科医師には「大丈夫です」と言っていた患者さんが，歯科衛生士には「実は，ここのところが少し気になっていて……」と話してくれる。これは珍しいことではありません。

だから私は，歯科衛生士は，患者さんに一番近い医療従事者の一人だと思っています。

患者さんのちょっとした表情の変化に気づく。「今日は少し元気がないな」と感じる。前回話したことを覚えている。そして「その後，歯の調子はいかがですか？」と声をかける。これも立派な医療です。

歯科衛生士には「人と話す力」がとても大切

歯科衛生士というと「歯石を取る人」というイメージが強いかもしれません。でも，それだけではありません。

患者さんに「ここは少し磨き残しがありますよ」「歯ブラシをこう当ててみてください」と説明する。怖がっている子どもには「今日はここまで頑張ってみようか」と声をかける。高齢の患者さんには，その方のペースに合わせてゆっくり説明する。

だから，コミュニケーションが好きな人には，とても魅力的な仕事です。

もちろん「技術」も必要です

優しいだけで歯科衛生士になれるわけではありません。患者さんの口の中は，一人ひとり違います。歯石の付き方も違う。歯周病の状態も違う。歯並びも違う。その小さな口の中で器具を安全に操作するのですから，専門的な知識と技術が必要です。

でも，「私は手先が器用じゃないから無理かも……」と心配しなくても大丈夫です。最初から上手な人はいません。技術は，勉強と練習によって身につけていくものです。

歯科衛生士になるには？

実は，簡単に「明日から歯科衛生士になります」というわけにはいきません。歯科衛生士は国家資格を持つ医療専門職です。指定された大学・短期大学・専門学校などの養成課程で，現在は3年以上学ぶ必要があります。

そこで学ぶのは，人体の構造。歯や口の構造。病気の仕組み。歯周病。虫歯。予防歯科。歯科材料。歯科診療の補助。口腔ケア。高齢者歯科。そして臨床実習。

模型を使って練習し，学生同士でも実習し，さらに実際の歯科医療の現場でも臨床実習を経験します。そして必要な教育課程を修了し，歯科衛生士国家試験に合格して，ようやく歯科衛生士としてスタートできます。だからこそ，歯科衛生士は専門職なのです。

資格を取ったら勉強は終わり？

いいえ。むしろ，そこからが面白いところです。

私が知っている歯科衛生士さんの中にも，休日に講習会や学会，勉強会へ参加している方がいます。歯周病をもっと勉強したい。インプラントについて学びたい。矯正歯科を学びたい。高齢者の口腔ケアを勉強したい。患者さんへの説明をもっと上手になりたい。

そうやって勉強を続けると，少しずつ知識も技術も上がっていきます。

「この患者さんの口腔ケアは，あなたに任せたい」

歯科医師からすると，勉強を続ける歯科衛生士は非常に心強い存在です。もちろん診断や治療方針など，歯科医師が担うべきことがあります。しかし，歯周病管理や予防，継続的な口腔ケアなど，歯科衛生士が専門性を発揮する場面はたくさんあります。

経験を積み，勉強し，技術を身につけていけば，「この患者さんのメインテナンスは，この衛生士さんに任せたい」と思われるようになります。そして患者さんからも，「次回も○○さんにお願いしたいです」と言ってもらえる。これは，とてもやりがいのあることだと思います。

子どもが好き？矯正が好き？外科が好き？

歯科衛生士にはいろいろな道があります。

• 子どもが大好きなら，小児歯科
• 歯並びやきれいな口元に興味があるなら，矯正歯科
• 高齢者に寄り添いたいなら，訪問歯科や高齢者歯科
• 歯周病を極めたいなら，歯周治療・予防歯科
• インプラントや手術に興味があるなら，大学病院や病院の歯科口腔外科

同じ歯科衛生士でも，働く場所によって仕事はかなり変わります。自分の「好き」を専門性につなげられるのも，この仕事の魅力です。

「いきなり歯科衛生士学校はちょっと……」なら歯科助手という仕事も

歯科医院で働く仕事には，歯科助手もあります。歯科助手は歯科衛生士とは違い，歯科衛生士の国家資格は必要ありません。

受付。患者さんの案内。診療器具の準備や片付け。診療環境の整備。歯科医師や歯科衛生士のサポート。歯科医院を円滑に動かすための，とても大切な仕事です。

民間の歯科助手資格や通信講座で基礎知識を勉強してから，歯科医院への就職を目指す方法もあります。

そして，「実際に歯科医院で働いてみたら，もっと患者さんの口腔ケアに関わりたくなった」と思ったら，そこから歯科衛生士の養成校を目指すこともできます。

歯科助手
↓
歯科医院で働く
↓
もっと専門的な仕事をしたくなる
↓
歯科衛生士養成校へ
↓
国家試験
↓
歯科衛生士

こんなキャリアも考えられます。

さらに勉強して「歯科医師」を目指す道も

そして，もう一つ。「歯科医療をもっと深く学びたい」「自分で診断や治療を行う歯科医師になりたい」と思うようになったら，歯学部・歯科大学を受験するという道もあります。

通常，歯科医師になるための歯学教育は6年間ですが，大学によっては第2年次編入学・学士編入学などの制度を設けています。

ただし，ここは注意してください。「歯科衛生士の資格を持っていれば，自動的に歯学部2年生へ入れる」という制度ではありません。出願資格も試験内容も大学ごとに異なり，編入学制度そのものがない大学もあります。

それでも，歯科助手から歯科衛生士へ。歯科衛生士からさらに学んで歯科医師へ。そんな道を目指すことも，不可能ではありません。歯科の世界に入ってから「もっと勉強したい」と思ったとき，その先にも道があるのです。

歯科医師から，歯科衛生士を目指すあなたへ

私は歯科衛生士学校へ講義に行くたびに，学生さんたちを見ています。熱心にメモを取っている学生。実習を一生懸命頑張っている学生。うまくできずに悩んでいる学生。いろいろな学生がいます。

でも，最初から完璧である必要はありません。大切なのは，「患者さんのために，もう少し上手になりたい」と思えることです。知識は勉強すれば増えます。技術は練習すれば上達します。そして，患者さんへの優しさや笑顔も，とても大切な能力です。

歯が痛くて，不安な気持ちで診療室に入ってきた患者さん。そんな人に，「大丈夫ですよ。一緒に頑張りましょう」と笑顔で声をかけられる。そして数か月後，「ずいぶんきれいになりましたね！」と一緒に喜べる。

歯科衛生士は，患者さんの人生に長く寄り添える，とても魅力的な仕事です。

もし少しでも興味があるなら，まず歯科衛生士学校のオープンキャンパスに行ってみてください。「いきなり学校へ行くのはまだ不安」という方なら，歯科助手という仕事や資格について調べてみるところからでも構いません。

最初の一歩は，小さくていいと思います。その一歩から，あなたの歯科医療のキャリアが始まるかもしれません。

まとめ

• 歯科衛生士は，患者さんに一番近い医療従事者の一人。「人と話す力」が活きる仕事
• 国家資格の専門職。養成課程（3年以上）で学び，国家試験に合格してスタートする
• 小児・矯正・訪問・歯周治療・病院口腔外科など，「好き」を専門性につなげられる
• 歯科助手から始めて，歯科衛生士を目指すキャリアもある
• 大学によっては歯学部への編入学制度もある（制度・出願資格は必ず募集要項で確認）