歯と全身疾患の関係｜口の健康が体全体を守る・壊す

「歯は口の中だけの問題」と思っていませんか？歯周病と，糖尿病・心臓や血管の病気・誤嚥性肺炎などとの「関連」が多くの研究で報告されています。ただし，歯周病が原因でこれらの病気が起きるのか（因果関係）は，病気ごとに分かっている程度が異なります。今回は，歯と全身の病気の関係について，分かっていることと，まだ分からないことを分けてわかりやすく解説します。

なぜ口の病気が全身に関係すると考えられているのか？

口腔内には数百種類・数百億個以上の細菌が存在しています（口腔フローラ）。健康な口腔では細菌のバランスが保たれていますが，歯周病などが進行すると有害な細菌が増殖します。全身への関係については，主に次の2つの経路が考えられています。

血流を通じた細菌・細菌産物の移動：歯ぐきに炎症があると，歯みがきや食事の際に口の細菌が一時的に血液中に入ることがあると報告されています
炎症性物質（サイトカイン）の産生：歯周病による慢性的な炎症が，全身の炎症状態に関わる可能性が指摘されています

歯周病との関連が報告されている全身の病気

心臓病・動脈硬化

歯周病菌の一種（ポルフィロモナス・ジンジバリス，P. gingivalis）が血液中に入り，動脈壁に付着して動脈硬化に関わる可能性が報告されています。心筋梗塞患者の冠動脈プラークから歯周病菌のDNAが検出されたという研究もあります。歯周病のある人は心臓や血管の病気が多い傾向が報告されていますが，歯周病の治療で心臓病が減るかどうかは，まだはっきりしていません。

糖尿病

糖尿病と歯周病は互いに影響し合う「双方向の関係」があると考えられており，全身の病気の中では比較的よく調べられている組み合わせです。糖尿病により血糖が高い状態では免疫機能が低下し歯周病が悪化しやすく，一方で歯周病による慢性炎症はインスリン抵抗性を高め血糖コントロールを難しくする可能性があります。歯周病治療によって血糖値の指標（HbA1c）が改善したという報告もあります。

誤嚥性肺炎

口腔内の細菌を含む唾液・食物を誤嚥（気管に間違えて入れてしまう）することで起こる肺炎です。高齢者・介護が必要な方に多く，死亡原因の上位に入ります。介護施設などの高齢者で，歯科専門職による口腔ケアが肺炎の発症を減らしたという報告があります。

脳梗塞

心疾患と同様に，歯周病と脳梗塞との関連も報告されていますが，因果関係は確立していません。

早産・低体重児出産

妊娠中に歯周病が進行すると，炎症性物質（プロスタグランジンなど）が産生され，子宮の収縮に関わる可能性が指摘されています。歯周病のある妊婦は早産・低体重児出産が多い傾向が複数の研究で報告されていますが，歯周病の治療で早産が減るかどうかについては，研究によって結果が分かれています。妊娠中も口腔ケアを続けることが勧められます。

認知症

口腔内の健康と認知症の関係も注目されています。歯を多く失った人ほど認知症が多いという調査結果があります。また，歯周病菌（P. gingivalis）がつくる酵素（ジンジパイン）がアルツハイマー病患者の脳内から検出されたという研究報告もあり，現在さらなる研究が進んでいます。噛む刺激が認知機能の維持に関わる可能性も研究されています。いずれも「関連」の段階で，歯周病が認知症の原因かどうかは分かっていません。

全身の健康のために今できること

毎日の適切な口腔ケア（歯磨き・フロス・舌ケア）
定期的な歯科検診と歯石除去（3〜6か月ごと）
禁煙（歯周病の大きなリスク要因です）
糖尿病・高血圧などの生活習慣病の管理
高齢になっても自分の歯を保つ努力

分かっていること・まだ分からないこと

分かっていること（多くの研究で報告）	まだ分からないこと（因果は未確立）
歯周病と糖尿病は互いに影響し合う関係があり，歯周病治療で血糖の指標が改善したという報告がある	歯周病の治療で，心臓病や脳梗塞そのものが減るかどうか
歯周病のある人には，心臓・血管の病気や脳梗塞が多い傾向がある（関連）	歯周病が早産・低体重児出産の「原因」かどうか（治療で減るかは研究で結果が分かれる）
施設入所の高齢者で，専門職による口腔ケアが肺炎を減らしたという報告がある	歯周病菌や歯の喪失が認知症の「原因」かどうか
歯ぐきに炎症があると，口の細菌が一時的に血液中に入ることがある	「何倍リスクが上がる」といった数値は研究により幅が大きく，一つの数字では言えない